離海岸越遠風力越強,然而利用它們產(chǎn)生電力卻被證實是不經(jīng)濟的。
深海鉆油能賺錢,深海風力發(fā)電卻不能,至少目前來說是如此。但是,這并不能停止能源巨頭們對其進行嘗試的步伐。
這周,世界上第一個工業(yè)規(guī)模的漂浮式風力發(fā)電站被批準修建,該項目由挪威能源公司國家石油以及西門子聯(lián)合提出,它將會建在靠近蘇格蘭海岸的北海中。五個六百萬瓦的輪機將通過漂浮的鋼管與海底相連,這個名為“Hywind”的項目預計將在明年完成。
漂浮式風力發(fā)電站可以被安置在深海中,遠比被需要海底地基固定的發(fā)電站要深。由此,它可以深入到遠洋持續(xù)不斷的強風中。比如,日本的深海所擁有的潛在風能可以滿足全國幾倍的電力需求。自2013年起,兩個漂浮式輪機就在海中運轉(zhuǎn)。
目前,全世界有四十多個項目,使用各種各樣的設(shè)計理念。通過松弛地與海底相連,可以將輪機安置在1000米深的深海。
當然,建造這種電站的困難是費用:安置漂浮式輪機的費用比陸上風力發(fā)電站的要更多,更不用提那些傳統(tǒng)能源的發(fā)電站。在2014年的《可再生能源》雜志中的一篇研究發(fā)現(xiàn),一個漂浮風力發(fā)電站所生產(chǎn)的能源費用為93-263美元每百萬瓦時,這跟傳統(tǒng)的海上輪機能源費用差不多。但是跟其他種類發(fā)電站比,比如天然氣發(fā)電站,能源費用則要貴的多。
另外一個由組織“碳素信仰者(The CarbonTrust)”發(fā)表的研究發(fā)現(xiàn),漂浮式輪機生產(chǎn)的能源費用可以比固定輪機的更低—但是,他們所面臨的建造費用則高得多(漂浮輪機每百萬瓦特產(chǎn)能需大約470萬美元,而固定輪機則僅需390萬美元)。
此前的項目也沒有給出積極的先例。在日本西北岸的“福島前進(Fukushima Forward)”項目,要達到其計劃產(chǎn)電量所需離岸距離差不多比預計遠了一倍。美國公司“理論能量(Principle Power)”,本來計劃在近俄勒岡州海中修建五個漂浮輪機,并得到了由美國能源部資助的470萬美元,卻找不到該項目所生產(chǎn)能源的有效用戶。因此,這個項目現(xiàn)處于停滯當中。
盡管如此,“Hywind”以及“福島前進”這些項目仍在進行當中。技術(shù)的進步,大量的生產(chǎn),以及使用廉價的材料以降低成本,這些也許能給他們帶來希望。比如葡萄牙的一組研究員們,他們設(shè)計了一種用混凝土而不是鋼鐵制造的漂浮式輪機,他們認為以此可以降低百分之六十的制造成本。
如果費用可以降低,潛在的能源則是非常多的。國家可再生能源實驗室位于卡羅拉多戈爾登市,其遠洋風能部門經(jīng)理沃爾特?穆夏爾(Walt Musial)表示,在美國海岸沿線,技術(shù)上可利用的海上風能大約百分之六十處于深60米以下的深海,在此難以安置傳統(tǒng)的固定輪機。而這些風能大概是一兆兆瓦的清潔能源,這基本上等于當今美國全國的電產(chǎn)能。